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## 인간과 유인원만 꼬리가 없는 이유는?

대다수 포유류가 꼬리를 가지고 있는 것과 달리 인간과 유인원은 꼬리가 없습니다. 최근 미국 연구진은 이러한 의문에 대한 답을 찾아냈습니다.

연구 결과에 따르면 인간과 유인원은 꼬리가 있는 동물에서 꼬리 발달에 관여하는 'TBXT' 유전자의 동일한 부분에 'Alu' 요소라는 짧은 DNA 조각이 발견되었습니다. 이는 꼬리 발달에 이상을 일으켜 꼬리가 사라지는 현상을 초래합니다.

이를 확인하기 위해 진행된 동물 실험에서도 Alu 요소가 삽입된 쥐는 꼬리가 짧아지거나 없어지는 현상을 보였습니다. 반면 Alu 요소가 없는 쥐는 정상적인 꼬리를 가지고 있었습니다.

연구팀은 이번 연구 결과가 인간과 유인원만 꼬리가 없는 진화적 이유를 설명하는 중요한 단서라고 밝혔습니다. 또한 TBXT 유전자 변이가 꼬리의 상실뿐 아니라 신경관 문제에도 영향을 미칠 수 있다는 가능성을 제시했습니다.

연구 결과 요약:

■ 인간과 유인원은 'TBXT' 유전자 변이로 인해 꼬리가 사라졌다.
■ Alu 요소는 꼬리 발달을 방해하는 '이기적 유전자'이다.
■ TBXT 유전자 변이는 신경관 문제도 유발할 수 있다.

참고:

■ 이 연구는 과학 저널 네이처(Nature)에 게재되었습니다.
■ 연구팀은 추가 연구를 통해 인간에게 꼬리가 없어지게 만든 유전자 변이가 신경관 문제에 미치는 영향을 조사할 계획이다.

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인간은 왜 꼬리가 없을까?